有研究者认为，成年人的重要性格特征在婴儿时期就已经展现出来，这个观点并没有错;不过也因此造成了一种误会，即大家会认为性格是遗传得来的。但是我们如果承认性格是由遗传得来的，那就会严重打击从事教育工作的人的信心，会对教育工作产生不利的后果。其实之所以有人会接受这样的观点，还有一个重要的原因，那就是用这个作为借口，把教育学生失败的原因全部推给遗传，从而推脱责任。很显然这并不符合数育的根本目的。

在确定目标的过程中，社会起到了重要的作用。社会为孩子设置了形形色色的约束，让他在摸索的过程中找到适合自己的理想状态，确保自己安全的同时，还能适应现实生活。孩子可能在很小的时候就已经明白，现实生活中的安全到底是到什么程度才算得上真正的安全。这里所说的安全，和躲避危险不是一回事，它是一种普遍意义上的安全系数，能够确保人类在最有利的环境中生存，就如同在操作一台精密的仪器时所说的“安全系数”。在孩子内心，这种安全系数远远要超过其在生活中所需要的安全。如此一来，一种想要控制别人、超过别人的心灵活动就出现了。和成年人一样，孩子也想超过一切竞争者。他会想尽一切办法来维护这种优越感，因为这种优越感能帮助他获得安全感，并充分证明自己有能力适应外部环境，这也是他的最终目标。为了这个目标，他的心灵深处会出现一种不安定的情绪，并且随着时间的推移，这种情绪会越来越厉害。

现在我们可以假设出现了某种紧急情况，需要孩子马上做出明确的反应。如果孩子认为自己没有能力解决这个问题，他就会选择逃避，并找出各种各样的借口为自己辩解，而这个举动正好显示了他渴望成功、追求优越的潜在愿望。在这之后，如果他再遇到这个问题，他的直接反应就是逃避问题。这种人害怕困难，习惯逃避，目的只是暂时逃避生活抛出的种种要求。在此我们一定要理解，人类心灵的各种反应并不是绝对不变的。也就是说，任何心灵反应都只是一种暂时的、局部的反应，不能把它当成是最后确定答案。